Poissons osseux

« Poissons osseux » est un nom usuel appliqué aux vertébrés aquatiques des lignées actinoptérygienne et sarcoptérygienne qui possèdent généralement un endosquelette largement ossifié. Dans un sens phylogénétique, les Osteichthyes englobent aussi les tétrapodes issus des Sarcopterygii. Le sens courant limité aux animaux aquatiques forme donc un groupe paraphylétique.

Portée taxonomique

Les Actinopterygii regroupent les vertébrés à nageoires rayonnées, dont les téléostéens constituent la majorité actuelle. Les Sarcopterygii comprennent les cœlacanthes, les dipneustes et les tétrapodes. Les poumons ou la vessie gazeuse, des structures osseuses du squelette interne et certains caractères dentaires figurent parmi les innovations anciennes de la lignée, avec de nombreuses transformations secondaires.

Ossification et diversité anatomique

L’ossification du squelette varie selon les lignées, les structures et les stades. Les esturgeons, poissons-spatules et plusieurs poissons des profondeurs présentent un squelette adulte largement cartilagineux tout en appartenant à la lignée des Osteichthyes. La présence visible d’os n’identifie donc pas à elle seule le groupe.

Chez de nombreux actinoptérygiens, un opercule protège les branchies et la vessie gazeuse participe à la flottabilité, à l’audition ou à la respiration selon les espèces. Ces caractères peuvent être réduits, modifiés ou absents. Les sarcoptérygiens se distinguent notamment par l’architecture interne charnue de leurs nageoires paires ancestrales, à l’origine des membres des tétrapodes.

Dans les textes de systématique, les noms Actinopterygii, Sarcopterygii ou Osteichthyes précisent le clade réellement concerné. « Poissons osseux » reste une catégorie vernaculaire utile pour opposer de manière générale ces lignées aux Chondrichthyes, mais son périmètre dépend du contexte.