Algues

Les algues forment un ensemble fonctionnel très divers d’organismes principalement photosynthétiques, unicellulaires ou pluricellulaires, vivant surtout dans l’eau ou les milieux humides. Le mot ne désigne pas une lignée évolutive unique : il réunit plusieurs groupes d’eucaryotes ayant des histoires distinctes. Leur production primaire soutient de nombreux réseaux alimentaires aquatiques.

Diversité et limites du terme

Les microalgues comprennent notamment de nombreuses diatomées, dinoflagellés et algues vertes unicellulaires. Les macroalgues incluent des formes vertes, rouges ou brunes parfois de grande taille. Malgré l’usage historique, toutes ne sont donc pas des plantes au sens phylogénétique moderne. Les cyanobactéries, autrefois appelées « algues bleues », sont des procaryotes et non des algues eucaryotes.

La plupart réalisent la photosynthèse, mais leurs pigments, leurs réserves et leur organisation cellulaire diffèrent. Certaines lignées comportent aussi des espèces mixotrophes, capables de combiner photosynthèse et acquisition de matière organique.

Rôle dans les milieux aquatiques

Les algues produisent de la matière organique et de l’oxygène, offrent des abris et nourrissent de nombreux invertébrés et poissons. Elles font donc partie du fonctionnement normal d’un habitat aquatique. Une abondance excessive peut néanmoins réduire la transparence, provoquer de fortes variations d’oxygène ou accompagner une eutrophisation. Cette prolifération signale souvent un déséquilibre des nutriments, de la lumière ou du renouvellement de l’eau ; elle ne constitue pas un parasitisme.

Références

• Adl, S. M. et al. (2019). « Revisions to the Classification, Nomenclature, and Diversity of Eukaryotes ». Journal of Eukaryotic Microbiology, 66(1), 4–119. https://doi.org/10.1111/jeu.12691