Plantes

Le mot « plantes » désigne le plus souvent les plantes terrestres, ou Embryophytes, et peut s’étendre aux algues vertes qui forment avec elles les Viridiplantae. Dans un sens phylogénétique encore plus large, Plantae est parfois rapproché des Archaeplastida, qui comprennent aussi les algues rouges et les glaucophytes. Le périmètre du terme dépend donc du contexte botanique, écologique ou réglementaire.

Portée du terme

Les plantes terrestres comprennent les bryophytes, lycophytes, monilophytes — dont les fougères —, gymnospermes et angiospermes. Elles partagent un ancêtre avec les algues streptophytes. La classification phylogénétique montre ainsi que les plantes terrestres sont issues d’une lignée d’algues vertes, et non un groupe extérieur aux algues au sens évolutif.

La plupart possèdent des plastes dérivés d’une endosymbiose primaire avec une cyanobactérie et réalisent une photosynthèse oxygénique. Des lignées parasites ont toutefois perdu tout ou partie de leur capacité photosynthétique. La photosynthèse ne suffit donc pas à définir une plante : elle existe aussi chez des organismes appartenant à d’autres lignées.

Plantes et organismes appelés algues

Toutes les algues ne sont pas des plantes au sens évolutif. Les algues brunes, diatomées et dinoflagellés appartiennent à d’autres lignées eucaryotes, tandis que les cyanobactéries sont des bactéries. Inversement, les algues vertes et les plantes terrestres appartiennent à une même grande lignée. Les catégories historiques « cryptogames » et « phanérogames » restent descriptives, mais ne constituent pas des clades équivalents.

En écologie aquatique, le terme macrophyte regroupe les végétaux visibles à l’œil nu : plantes vasculaires submergées, flottantes ou émergentes, bryophytes et parfois grandes algues. Ce regroupement fonctionnel est utile pour décrire l’habitat, la production primaire ou les herbiers, sans prétendre réunir un seul groupe évolutif.