Alimentation opportuniste
L’alimentation opportuniste est une stratégie dans laquelle un animal exploite rapidement les ressources accessibles et profitables dans les conditions présentes. Elle traduit une flexibilité du choix des aliments, mais pas une absence totale de préférence. Un poisson opportuniste peut sélectionner certaines proies tout en modifiant son régime selon leur abondance, leur capture possible et leur coût énergétique.
Une stratégie dépendante du contexte
La composition du régime peut changer avec la saison, le lieu, la taille de l’animal, son état physiologique et les organismes disponibles. Une ressource très abondante peut devenir dominante même si elle n’est pas préférée lors d’un choix contrôlé. Inversement, une proie présente dans le milieu peut rester peu consommée si elle est difficile à détecter, capturer ou digérer.
L’opportunisme n’est donc pas synonyme d’omnivorie : un prédateur peut être opportuniste à l’intérieur d’un ensemble limité de proies, tandis qu’un omnivore peut conserver des choix marqués. Il ne signifie pas non plus que toute ressource rencontrée est consommée.
Interprétation des observations
Pour caractériser cette alimentation, il faut comparer le contenu digestif aux ressources effectivement disponibles, sur plusieurs périodes et habitats. Un contenu stomacal isolé décrit un repas récent, pas nécessairement la stratégie durable de l’espèce. En élevage, la prise d’un aliment inhabituel peut révéler la faim ou l’apprentissage plutôt qu’une aptitude nutritionnelle à long terme.
Références
- Amundsen, P.-A. et Sánchez-Hernández, J. (2019). « Feeding studies take guts – critical review and recommendations of methods for stomach contents analysis in fish ». Journal of Fish Biology, 95(6), 1364–1373. https://doi.org/10.1111/jfb.14151
- Belleggia, M. et al. (2019). « Are hakes truly opportunistic feeders? A case of prey selection by the Argentine hake Merluccius hubbsi off southwestern Atlantic ». Fisheries Research, 214, 166–174. https://doi.org/10.1016/j.fishres.2019.02.008