Alimentation
L’alimentation désigne les comportements et les pratiques par lesquels un organisme recherche, sélectionne, capture et ingère des aliments. Elle se distingue de la nutrition, qui englobe leur digestion, l’absorption des nutriments et leur utilisation métabolique. En élevage, le terme couvre aussi la formulation, la présentation et la distribution d’une ration adaptée à l’espèce et au stade de vie.
Du régime à la ration
Le régime décrit les catégories de ressources habituellement consommées. La ration est la quantité offerte ou ingérée pendant une période déterminée. Un aliment apporte de l’énergie, des acides aminés, des acides gras, des minéraux et des vitamines, mais sa valeur réelle dépend aussi de sa digestibilité, de sa stabilité dans l’eau et de son acceptabilité.
Chez les poissons, la bouche, les dents, le tube digestif, les enzymes et les capacités sensorielles imposent des contraintes propres à chaque lignée. L’espèce, le stade de développement, la température, la photopériode, l’état reproducteur et les ressources disponibles modifient néanmoins la prise alimentaire. Une espèce carnivore, omnivore ou alguivore peut donc montrer une plasticité saisonnière sans disposer des mêmes capacités digestives pour toutes les ressources.
Application en élevage
En aquaculture et en aquarium, la taille des particules, leur densité, leur vitesse de chute, la fréquence des repas et la localisation de la distribution influencent l’accès à l’aliment. Une ration excédentaire accroît les refus, les fèces et la charge azotée ; une restriction prolongée peut limiter la croissance, l’immunité ou la reproduction.
La quantité distribuée se confronte à la biomasse, à la température, à la croissance et aux refus observés. Le facteur de conversion alimentaire rapporte la masse d’aliment distribuée au gain de biomasse, mais il intègre aussi les pertes non consommées et ne mesure pas directement la digestibilité. Un refus ponctuel peut résulter du stress, d’une maladie, de la qualité de l’eau ou d’un aliment mal présenté.
