Allosome

Un allosome est un chromosome sexuel, c’est-à-dire un chromosome dont la transmission et la composition diffèrent entre catégories sexuelles dans un système de détermination génétique du sexe. Il s’oppose à un autosome. Cette définition ne signifie pas que tous ses gènes déterminent le sexe ni que tous les poissons possèdent des allosomes différenciés.

Systèmes chromosomiques

Dans un système XX/XY, le mâle est généralement hétérogamétique ; dans un système ZZ/ZW, c’est généralement la femelle. Des systèmes multiples, tels que X1X2Y, existent aussi. Les allosomes peuvent être nettement différents en taille et en contenu, ou rester presque indiscernables au microscope lorsqu’ils sont jeunes sur le plan évolutif.

Lorsque la recombinaison diminue autour du locus déterminant le sexe, les deux chromosomes peuvent diverger progressivement. L’un d’eux peut accumuler des séquences répétées, perdre des gènes ou changer de taille. À l’inverse, un système récemment apparu peut conserver deux chromosomes morphologiquement semblables, détectables seulement par cartographie génétique ou séquençage.

Le gène déclencheur de la différenciation sexuelle peut se trouver sur un chromosome sexuel, mais d’autres gènes de l’allosome remplissent des fonctions sans rapport direct avec le sexe. Réciproquement, des gènes autosomiques participent souvent au développement des gonades.

Diversité chez les poissons

Les téléostéens présentent une grande diversité et des renouvellements fréquents des chromosomes sexuels. Certaines espèces ont des systèmes polygéniques ou une détermination fortement influencée par l’environnement, sans allosome cytologiquement reconnaissable. Le système varie ainsi entre espèces et parfois entre populations, contrairement au modèle chromosomique plus stable des mammifères. L’autosome reste défini par opposition aux chromosomes impliqués dans ce système particulier.

La température peut modifier la différenciation sexuelle chez certaines espèces, y compris lorsque des chromosomes sexuels sont présents. Elle ne transforme pas pour autant tout chromosome en allosome : la qualification repose sur son rôle héréditaire dans le système considéré. Des changements du gène maître ou de sa position expliquent aussi qu’un même groupe de poissons rassemble plusieurs systèmes chromosomiques.