Ambystomatidae

Les Ambystomatidae sont une famille de salamandres nord-américaines. Dans la classification actuelle d’Amphibian Species of the World, elle comprend les genres Ambystoma et Dicamptodon. Cette circonscription réunit les salamandres-taupes, dont l’axolotl, et les salamandres géantes du Pacifique. Certaines bases conservent une famille limitée à Ambystoma : le contenu du nom dépend alors de la classification utilisée.

Des cycles de vie différents

Chez de nombreux Ambystoma, les adultes métamorphosés vivent principalement sur terre et gagnent des mares ou d’autres sites aquatiques pour se reproduire. Les larves portent des branchies externes. La métamorphose accompagne le passage vers une vie plus terrestre, avec des changements de la respiration, de la peau et de la morphologie.

Cette trajectoire n’est pas universelle. Des espèces ou populations restent aquatiques après la maturité sexuelle et conservent des caractères larvaires. Cette pédomorphose caractérise notamment l’axolotl. Elle ne signifie pas que toutes les salamandres de la famille passent leur vie dans des eaux calmes : les Dicamptodon sont notamment associés à des milieux forestiers et à des cours d’eau.

Une description centrée uniquement sur les mares de reproduction et les salamandres-taupes ne couvre donc pas toute la famille actuelle. L’habitat, la taille, le développement et les exigences de conservation doivent être examinés au niveau du genre et de l’espèce.

Reconnaissance et portée du nom

Les représentants de cette famille possèdent un corps allongé, une queue et quatre membres ; les proportions et l’aspect changent selon le stade. Une larve aquatique et un adulte métamorphosé peuvent ainsi paraître très différents tout en appartenant à la même espèce.

La reconnaissance familiale s’appuie sur une classification zoologique, pas sur la seule présence de branchies externes. Celles-ci se rencontrent aussi chez d’autres salamandres. Pour comparer une publication ancienne avec une liste actuelle, on vérifie si Dicamptodon est inclus dans les Ambystomatidae ou placé dans une famille séparée. Cette différence de périmètre explique pourquoi deux identifiants portant le même nom ne sont pas nécessairement des équivalents exacts.