Ambystome

Un ambystome est une salamandre du genre Ambystoma, un des deux genres vivants reconnus par Amphibian Species of the World dans la famille des Ambystomatidae. Le groupe est originaire d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale. Il réunit notamment les salamandres tigrées, marbrées et maculées ainsi que l’axolotl.

Morphologie et écologie

Les ambystomes possèdent habituellement une tête large, un tronc robuste, quatre membres et une queue comprimée latéralement chez les formes aquatiques. Les adultes métamorphosés sont souvent fouisseurs et utilisent des terriers existants, tandis que la reproduction et le développement larvaire ont lieu dans l’eau.

Le régime comprend surtout des invertébrés, mais les grands individus peuvent capturer de petits vertébrés. Les larves aquatiques portent des branchies externes et sont elles-mêmes prédatrices. Elles occupent des mares temporaires ou permanentes, des lacs et, chez certaines espèces, des cours d’eau.

Diversité du développement

La plupart des ambystomes subissent une métamorphose avant de mener une vie principalement terrestre. D’autres restent aquatiques et conservent leurs caractères larvaires après la maturité sexuelle. Cette pédomorphose explique la silhouette très différente de l’axolotl et d’une salamandre tigrée métamorphosée, malgré leur appartenance au même genre.

Le mot « ambystome » désigne donc un groupe taxonomique et non un stade de développement. L’identification à l’espèce repose sur la répartition, la morphologie et, dans plusieurs complexes, des données génétiques.