Amont

L’amont est le côté d’où provient l’eau dans un cours d’eau, en direction des sources. Un lieu se trouve en amont d’un autre lorsqu’il le précède dans le sens général de l’écoulement. Cette position est relative au tronçon et au réseau considérés ; elle ne correspond ni à une distance ni à une altitude absolues.

Usage hydrologique

Se déplacer vers l’amont revient habituellement à remonter le courant et le profil longitudinal. Dans un réseau ramifié, tous les affluents qui alimentent un point appartiennent à son domaine amont. Un affluent peut toutefois avoir une pente, une orientation et une altitude différentes du chenal principal ; la relation hydrologique reste définie par la connexion et le sens des écoulements.

Dans un estuaire, une marée montante peut inverser temporairement le courant sans déplacer la limite conventionnelle entre amont et aval. Dans un lac ou une retenue traversés par une rivière, l’amont renvoie à la zone d’entrée des eaux. Une confluence possède plusieurs branches amont, alors qu’elle ne comporte qu’un axe aval principal.

Portée pratique

La position amont intervient dans la description des migrations, du transport sédimentaire, de la propagation d’un contaminant, des prises d’eau et de l’implantation des ouvrages. Une station située en amont d’un rejet caractérise l’eau qui arrive sur le secteur étudié. La différence avec une station aval peut refléter le rejet, mais aussi les apports d’affluents, les habitats, le temps de transit et d’autres pressions intermédiaires.

Dans un circuit aquacole, « en amont » désigne un bassin, un capteur ou un traitement rencontré plus tôt par l’eau. La pompe impose alors le sens fonctionnel, y compris dans une boucle de recirculation qui ne possède pas de source naturelle. Une vanne ou une dérivation peut modifier localement cette relation sans changer l’ordre général du traitement.