Amplexus axillaire

L’amplexus axillaire est une forme d’amplexus dans laquelle le mâle entoure le corps de la femelle avec ses membres antérieurs juste derrière ses membres antérieurs, au niveau des aisselles. Cette position est très répandue chez les anoures actuels, mais elle ne caractérise pas à elle seule une famille ou un milieu de reproduction.

Position et maintien

Le mâle se place sur le dos de la femelle et serre sa région thoracique. Chez de nombreuses espèces, des callosités nuptiales situées sur les doigts ou les avant-bras augmentent la friction. La morphologie de ces structures, la différence de taille entre les sexes et l’agitation de l’eau influencent la stabilité de la prise.

Le rapprochement des extrémités postérieures facilite la synchronisation de la ponte et de l’émission des spermatozoïdes. Dans la plupart des cas concernés, la fécondation reste externe : les gamètes se rencontrent hors des voies génitales de la femelle.

Évolution et diversité

Les analyses comparatives indiquent que l’amplexus axillaire est dérivé d’une position inguinale ancestrale chez les anoures. Il est ensuite devenu dominant dans de nombreuses lignées, tandis que d’autres prises ont été conservées ou sont réapparues indépendamment.

La position ne suffit pas à décrire toute la reproduction. La durée de l’étreinte, le lieu de ponte, le nombre d’œufs, les soins parentaux et les signaux acoustiques varient fortement entre espèces utilisant pourtant toutes un amplexus axillaire.