Reproduction

La reproduction regroupe les processus qui conduisent à la formation de nouveaux individus et à la transmission du matériel génétique entre générations. Chez les poissons, elle associe la détermination et la maturation sexuelles, la production de gamètes, les comportements reproducteurs, la fécondation et le développement des descendants. Elle ne se réduit ni à l’accouplement ni à la seule émission des œufs.

Une grande diversité de modalités

La majorité des poissons se reproduisent sexuellement, mais leurs systèmes sexuels sont variés : sexes séparés, hermaphrodisme simultané ou successif et, chez quelques lignées, reproduction unisexuée. La fécondation peut être externe dans l’eau ou interne après transfert des spermatozoïdes. Ces modalités ne doivent pas être déduites de la forme générale du poisson ou généralisées d’une espèce proche.

Les embryons peuvent se développer dans des œufs libérés dans le milieu, dans des œufs retenus par le parent ou au sein d’une gestation avec des degrés variables d’échanges nutritifs. Les catégories ovipare, ovovivipare et vivipare décrivent imparfaitement ce continuum si elles ne précisent pas la source de nutrition de l’embryon. Les sites de ponte, migrations, nids, incubation buccale et soins parentaux ajoutent d’autres dimensions indépendantes.

Cycle et succès reproducteur

La maturation dépend de l’âge, de la taille, de l’état énergétique et des signaux environnementaux. Température, photopériode, débit, salinité ou disponibilité d’un habitat peuvent synchroniser la saison, mais leur rôle varie selon les espèces et les populations. Certains poissons émettent leurs gamètes en une seule fois, d’autres en plusieurs lots, et d’autres encore se reproduisent sur une période prolongée.

Le succès reproducteur correspond à la contribution effective d’un individu aux générations suivantes. Il dépend du nombre et de la qualité des gamètes, de la fécondation, de la survie embryonnaire et juvénile, du choix des partenaires et de la compétition. En élevage ou en conservation, compter les œufs sans suivre la parenté peut masquer une forte inégalité de contribution entre reproducteurs, avec une perte de diversité génétique.