Animal génétiquement altéré

Un animal génétiquement altéré (GAA) appartient à une lignée dont le génome a été modifié ou dont une mutation particulière est conservée pour la recherche. Dans le cadre européen des animaux utilisés à des fins scientifiques, la catégorie englobe les animaux transgéniques, les knock-out, d’autres formes de modification génétique ainsi que certains mutants induits ou spontanés. Le terme réglementaire français est « animal génétiquement modifié ».

Une catégorie plus large que l’animal transgénique

Une altération génétique peut résulter de l’insertion d’une séquence, de l’inactivation ou de l’édition d’un gène, d’un réarrangement chromosomique ou d’une mutation. Un animal transgénique porte une séquence introduite dans son génome, tandis qu’une édition ciblée peut modifier quelques nucléotides sans ajout durable d’ADN étranger. La catégorie réglementaire inclut aussi des mutations spontanées délétères lorsqu’une lignée est maintenue afin d’étudier le génotype concerné.

Le statut génétique ne prédit pas à lui seul le phénotype. Une même modification peut produire des effets différents selon le fond génétique, le sexe, l’âge, les conditions d’élevage ou le nombre de copies. Une lignée modifiée n’est donc pas automatiquement une lignée à phénotype dommageable.

Création, établissement et maintien d’une lignée

La création d’une nouvelle lignée comprend les étapes nécessaires à l’obtention et à la transmission de la modification. Dans le cadre européen, une lignée est considérée comme établie lorsque la transmission est stable pendant au moins deux générations et qu’une évaluation du bien-être a été réalisée. Son maintien relève d’un projet autorisé lorsqu’un phénotype dommageable est voulu ou lorsque le risque de douleur, de souffrance, d’angoisse ou de dommage durable atteint le seuil réglementaire.

Les animaux porteurs, les descendants de type sauvage, les reproducteurs et les animaux utilisés pour les techniques de reproduction n’ont pas tous le même statut statistique. Leur déclaration dépend de leur rôle, des actes pratiqués et des effets réellement subis. Cette distinction évite de confondre la présence d’une modification avec l’utilisation de l’animal dans une procédure.

Évaluation chez les poissons

Chez le poisson zèbre et d’autres téléostéens, l’évaluation suit le développement depuis les stades larvaires jusqu’à l’âge adulte. Elle examine notamment l’éclosion, la croissance, la morphologie, la nage, l’alimentation, la ventilation, la reproduction, la survie et les interactions sociales. Les effets tardifs ou dépendants de l’environnement nécessitent une observation prolongée.

Le suivi sépare les caractéristiques attendues du modèle, les effets imprévus de la modification et les conséquences des techniques de génotypage ou de reproduction. Cette analyse permet d’adapter l’hébergement, les soins, les points limites et la stratégie d’élevage afin de réduire les surplus et de protéger le bien-être.