Annexes fluviales
Les annexes fluviales, ou annexes hydrauliques, sont des zones humides alluviales reliées à un cours d’eau de façon permanente ou temporaire, par les eaux de surface ou souterraines. Elles comprennent notamment bras secondaires, bras morts, lônes, mares alluviales, prairies inondables et forêts alluviales. Leur fonctionnement dépend de la connectivité latérale avec le chenal principal et sa nappe d’accompagnement.
Fonctions écologiques
Ces habitats du lit majeur offrent, selon leur régime d’inondation, des zones de reproduction, d’alevinage, de refuge ou d’alimentation pour des poissons et des invertébrés. Ils stockent temporairement l’eau, les sédiments et les nutriments. La végétation et la ripisylve contribuent à leur diversité, mais toutes les annexes ne sont ni aquatiques en permanence ni boisées.
La durée, la saison et la fréquence des connexions déterminent quelles espèces accèdent à l’annexe et combien de temps les jeunes peuvent y croître avant la décrue. Une connexion de surface permet les déplacements directs, tandis qu’un échange souterrain entretient l’humidité ou le niveau d’eau sans offrir le même passage aux poissons. Les annexes forment ainsi une mosaïque d’habitats plutôt qu’un type uniforme.
Dynamique et gestion
Une annexe peut se connecter et se déconnecter au rythme des débits. Cette alternance n’est pas nécessairement une dégradation ; elle fait partie de la dynamique alluviale. Endiguement, incision du lit, remblaiement ou ouvrages peuvent toutefois supprimer les échanges nécessaires. Une mise en eau permanente peut aussi effacer le caractère temporaire d’une annexe et favoriser des communautés différentes de celles associées aux crues saisonnières.
La restauration porte selon les sites sur la cote de connexion, les sédiments accumulés, les obstacles latéraux, la végétation ou l’espace laissé à la mobilité du chenal. Son effet écologique dépend du régime hydrologique obtenu, de la qualité de l’eau et de la présence de populations capables de recoloniser l’habitat. La seule surface en eau ne rend donc pas compte du fonctionnement restauré.