Lône

Une lône est, dans le vocabulaire du bassin du Rhône, un chenal latéral ou un ancien bras dont la connexion au fleuve varie dans l’espace et dans le temps. Elle appartient aux annexes fluviales et peut rester connectée par l’aval, communiquer par ses deux extrémités, recevoir seulement les crues ou dépendre surtout de la nappe alluviale.

Fonctionnement

Son alimentation combine selon les sites le Rhône, un affluent, les eaux souterraines, le ruissellement et les précipitations. Une connexion amont et aval entretient un courant traversant ; une connexion aval seule produit des reflux lorsque le niveau du fleuve monte ; une dépression isolée peut n’être remise en eau que pendant une crue. Une lône n’est donc pas nécessairement un bras mort stagnant.

La fréquence, la durée et la saison des connexions commandent la profondeur, la température, l’oxygène dissous, la granulométrie des sédiments et le renouvellement des nutriments. En l’absence de courant suffisant, le dépôt de particules et la croissance de la végétation accélèrent le comblement. Cette évolution peut créer une mosaïque de chenaux, mares, roselières et boisements alluviaux plutôt qu’une disparition uniforme de l’habitat.

Fonctions écologiques et restauration

Les lônes offrent des habitats de reproduction, de croissance, d’alimentation et de refuge hydraulique pour différentes espèces. Les poissons rhéophiles profitent surtout de chenaux reconnectés et renouvelés, tandis que des communautés lentiques occupent les secteurs calmes, végétalisés ou temporairement isolés. Les crues déplacent les organismes, rouvrent certains passages et redistribuent les sédiments.

La restauration peut rétablir une connexion amont, approfondir un chenal ou augmenter le débit réservé du Vieux-Rhône. Elle modifie simultanément les vitesses, les niveaux, les températures et les habitats ; une connectivité maximale n’est pas équivalente à une diversité maximale. Le suivi hydromorphologique et biologique permet de comparer la trajectoire obtenue aux fonctions recherchées.

Le mot est régional et historique. Hors du Rhône, « annexe fluviale », « chenal latéral » ou le type hydromorphologique précis transmet généralement davantage d’information. Deux sites nommés lônes peuvent ainsi présenter des fonctionnements hydrologiques et des communautés très différents.