Appendices pyloriques
Les appendices pyloriques, ou cæca pyloriques, sont des diverticules aveugles du tube digestif situés près de la jonction entre l’estomac et l’intestin. Ils sont présents chez de nombreux Actinoptérygiens, mais ne constituent pas un organe universel des poissons. Leur paroi participe à la digestion et à l’absorption ; leur nombre et leur développement diffèrent fortement selon les espèces.
Une extension de la surface intestinale
La forme allongée de ces diverticules ajoute une surface de muqueuse à la portion proximale du système digestif sans imposer un allongement équivalent de l’intestin principal. Leur lumière communique avec celui-ci. Ils ne correspondent ni à des glandes pancréatiques ni à de simples sacs de stockage, même si des tissus digestifs associés peuvent se trouver dans leur voisinage.
Buddington et Diamond ont comparé en 1987 les cæca et l’intestin de quatre espèces : truite arc-en-ciel, morue, achigan à grande bouche et bar rayé. Leurs expériences ont montré une absorption de proline et de glucose comparable dans les cæca et dans l’intestin proximal. Chez la truite, les mesures ont aussi concerné d’autres nutriments et des activités enzymatiques membranaires. Ces résultats documentent une fonction absorptive ; ils ne permettent pas de calculer l’efficacité digestive de toute espèce à partir du seul nombre de cæca.
Circulation du contenu et différences anatomiques
Les essais avec des marqueurs chez la truite ont montré que les cæca peuvent recevoir et évacuer de petites particules suivant une chronologie proche de celle de l’intestin proximal. Le contenu n’y demeure donc pas nécessairement isolé du reste du transit.
Le mot « cæcum » s’applique également à d’autres structures digestives. Les cæca pyloriques des poissons ne sont pas homologués fonctionnellement aux cæca distaux de certains oiseaux ou mammifères, où la fermentation peut occuper une place importante. Leur position anatomique et leur organisation précisent le sens du terme.
Observation du tube digestif
En examen anatomique, la position des diverticules, leur disposition et leurs connexions permettent de les distinguer des structures voisines. Leur développement renseigne une caractéristique de l’espèce ; il ne suffit pas à conclure à un régime alimentaire précis. Une interprétation sanitaire repose sur l’ensemble du tube digestif, l’état de l’animal et les lésions observées, plutôt que sur l’aspect isolé des appendices.