Arc branchial

Un arc branchial est un ensemble articulé d’éléments squelettiques, osseux ou cartilagineux, situé dans la paroi du pharynx. Il soutient les tissus d’une branchie, ses vaisseaux et les structures associées. Chez les téléostéens, les arcs branchiaux postérieurs à l’arc hyoïde portent généralement des filaments respiratoires sur leur face externe et des branchiospines vers la cavité pharyngienne.

Organisation

Chez de nombreux téléostéens, les quatre premiers arcs portent des filaments branchiaux fonctionnels de chaque côté. Le cinquième arc, dépourvu de filaments, participe à l’appareil pharyngien et peut porter des dents. Chaque arc comprend plusieurs segments, notamment pharyngobranchial, épibranchial, cératobranchial et hypobranchial ; leur présence et leur forme varient selon les lignées.

Fonctions

Outre le soutien des surfaces d’échange et des vaisseaux afférents et efférents, les arcs interviennent dans la ventilation, la sélection des particules et le traitement des aliments. Les branchiospines peuvent être longues et rapprochées chez certains filtreurs ou courtes et espacées chez certains prédateurs, sans qu’une forme détermine seule le régime.

En anatomie descriptive, une localisation non ambiguë identifie le numéro de l’arc, le côté, le segment et la face examinée. L’arc branchial adulte se distingue de l’ensemble plus large des arcs pharyngiens embryonnaires : l’arc mandibulaire et l’arc hyoïde produisent notamment des structures de la mâchoire et de sa suspension, et ne portent pas tous une branchie fonctionnelle chez l’adulte.

Le terme « arc » peut désigner une région anatomique ou son support squelettique selon l’ouvrage. La numérotation doit donc être annoncée : le premier arc branchial correspond au troisième arc pharyngien dans la convention qui compte d’abord les arcs mandibulaire et hyoïde. La présence d’os et de cartilage dépend aussi du stade de développement.

Les filaments et leurs lamelles portent les surfaces d’échange respiratoire ; les éléments de l’arc les soutiennent et organisent leur disposition. Une lésion localisée sur un arc ne désigne pas nécessairement une atteinte des lamelles. Ces niveaux anatomiques sont distingués lors de l’examen d’une branchie ou de l’interprétation d’une image histologique.