Artémia

Artemia est un genre de petits crustacés branchiopodes vivant dans des eaux salées à hypersalées. Ses embryons dormants peuvent être récoltés sous forme de cystes secs, stockés puis mis à éclore à la demande. Les nauplii obtenus constituent une nourriture vivante majeure en larviculture, mais leur taille, leur composition nutritionnelle et leur qualité microbiologique varient selon la population et le lot.

Cycle biologique

Selon l’espèce, la population et les conditions, les femelles produisent des nauplii vivants ou des embryons entourés d’une coque protectrice. Les embryons enkystés peuvent entrer en diapause, arrêt programmé qui doit être levé avant la reprise du développement. Après la diapause, des conditions défavorables peuvent maintenir une quiescence réversible. Ces cystes ne sont pas des « œufs anhydres » au sens chimique.

Après hydratation en eau salée, l’embryon reprend son développement et libère un nauplius. La vitesse et le pourcentage d’éclosion dépendent notamment du lot de cystes, du stockage, de la température, de la salinité, de l’oxygénation, de la lumière et de la densité d’incubation. Une durée fixe ne garantit donc pas une éclosion identique dans toutes les installations.

Utilisation en larviculture

Les nauplii fraîchement éclos sont d’une taille compatible avec de nombreuses larves et certains alevins. Au premier stade, ils utilisent leurs réserves et ne s’alimentent pas encore. Après la mue suivante, leur tube digestif devient fonctionnel, ce qui permet de les enrichir avec des nutriments adaptés aux besoins de l’espèce élevée.

La valeur nutritionnelle naturelle varie, notamment pour les acides gras polyinsaturés à longue chaîne. L’enrichissement peut améliorer le profil lipidique, mais son résultat dépend du produit, du temps, de la densité, de l’aération et de la température. Les artémias ne constituent pas une ration complète universelle.

Hygiène et distribution

Les coques vides, cystes non éclos et résidus doivent être séparés des nauplii. Désinfection des cystes, rinçage, qualité de l’eau et durée de conservation influencent la charge microbienne. L’emploi de phytoplancton ou d’émulsions d’enrichissement exige un suivi de l’oxygène et de la densité pour éviter mortalité et dégradation de l’eau.