Arthropode

Un arthropode appartient au phylum Arthropoda, ensemble d’animaux à corps segmenté, appendices articulés et cuticule contenant de la chitine. Ce groupe comprend les chélicérates, les myriapodes et les pancrustacés, dont les insectes et les crustacés. Ses représentants occupent les milieux marins, les eaux douces et les terres émergées, avec des organisations et des modes de vie très différents.

Cuticule, segments et appendices

La cuticule forme un exosquelette qui soutient le corps et offre des points d’insertion aux muscles. Son degré de rigidité et sa composition varient selon les régions du corps et les groupes. Cette enveloppe ne grandit pas continuellement avec l’animal : les mues permettent son remplacement et l’augmentation de taille.

Les appendices sont constitués d’éléments séparés par des articulations. Leur spécialisation produit des organes de locomotion, des pièces alimentaires ou des structures sensorielles. Les segments peuvent être regroupés en régions fonctionnelles, mais une division identique en tête, thorax et abdomen ne s’applique pas à tous les arthropodes.

L’étude du développement et des fossiles renseigne sur la diversification de ces structures. La ressemblance d’une patte ou d’une antenne ne démontre pas, à elle seule, l’identité de toutes ses fonctions. La comparaison porte sur sa position, son développement et son organisation, ainsi que sur la parenté des animaux.

Arthropodes aquatiques

Les crustacés constituent une composante importante des arthropodes aquatiques : copépodes, amphipodes, décapodes ou branchiopodes occupent différents niveaux des réseaux trophiques. Certains filtrent des particules, d’autres broutent, consomment des détritus ou capturent des proies. Des formes parasites existent également.

De nombreux insectes possèdent des stades aquatiques, même si les adultes vivent hors de l’eau. Le type de respiration, la tolérance à la salinité et les déplacements changent donc avec le groupe et parfois avec le stade. La seule présence d’un exosquelette ne permet pas d’établir les exigences d’élevage d’un animal.

Portée du nom

Arthropoda est un phylum, tandis qu’invertébrés rassemble des animaux sans colonne vertébrale appartenant à plusieurs phyla. Les deux termes ne sont pas synonymes. Une propriété sanitaire ou écologique observée chez un crustacé donné ne s’étend pas à l’ensemble des arthropodes ; l’espèce, le stade et le milieu restent déterminants.