Aselle

L’aselle Asellus aquaticus est un crustacé isopode d’eau douce de la famille des Asellidae. Répandue dans une grande partie de l’Europe, elle fréquente surtout les eaux lentes ou stagnantes riches en litière végétale. Son corps aplati dorso-ventralement et ses sept paires de pattes locomotrices la distinguent des gammares, comprimés latéralement.

Rôle écologique

Cette espèce détritivore racle surtout des feuilles et des macrophytes morts colonisés par des bactéries et des champignons. Elle ingère aussi du périphyton et d’autres particules organiques. En fragmentant la litière, elle produit des particules plus fines, accélère certains transferts de matière et constitue elle-même une proie pour des poissons et des invertébrés.

Cycle de vie et habitat

La reproduction est sexuée. Le mâle maintient la femelle avant la mue qui permet l’accouplement ; les œufs et les jeunes sont ensuite portés dans un marsupium ventral. Plusieurs cohortes peuvent se succéder selon la température et les conditions locales. Les aselles évitent généralement les courants rapides et utilisent les feuilles, racines, pierres et macrophytes comme abris.

Interprétation

Sa présence renseigne sur l’habitat et la matière organique disponible, mais ne constitue pas à elle seule une mesure de qualité de l’eau. A. aquaticus tolère des conditions d’oxygénation que d’autres macroinvertébrés supportent mal, tandis que sa sensibilité aux contaminants dépend de la substance, de la durée d’exposition, de la température et du stade. Une population abondante ne démontre donc pas l’absence de pollution. Une identification morphologique reste nécessaire pour la distinguer d’autres asellotes aquatiques.