Association

En écologie, une association est un assemblage d’espèces observé de façon récurrente dans un habitat ou sous certaines conditions environnementales. Le terme décrit une composition ou une cooccurrence au sein d’une communauté ; il n’implique pas nécessairement que les espèces aient les mêmes ressources, les mêmes interactions ou le même rôle trophique.

Portée du terme

Une association peut être définie à partir de relevés floristiques, faunistiques ou microbiologiques et à une échelle spatiale précisée. Son identification dépend du protocole d’échantillonnage, de la saison, de la résolution taxonomique et des critères statistiques retenus. Elle ne constitue donc pas automatiquement une unité taxonomique ni une relation de coopération entre les organismes.

Un groupe d’espèces aux comportements alimentaires semblables et au rôle comparable correspond plus précisément à une guilde trophique qu’à une association. Une guilde réunit des espèces qui exploitent une même classe de ressources d’une manière comparable, même si elles ne sont pas étroitement apparentées et ne coexistent pas partout.

Interprétation

Le mot « association » est polysémique : il peut désigner une cooccurrence descriptive, une association statistique, une interaction biologique ou une unité de classification écologique. Ces acceptions ne sont pas interchangeables. Une corrélation de présence entre deux espèces ne démontre pas à elle seule une interaction causale.