Espèce
Une espèce est une unité fondamentale de la diversité biologique et un rang de la classification. Elle regroupe des organismes considérés comme appartenant à une même lignée évolutive distincte. Ses limites sont une hypothèse scientifique établie à partir de caractères concordants, par exemple génétiques, morphologiques, écologiques ou reproductifs, et peuvent être révisées lorsque de nouvelles données deviennent disponibles.
Concepts et délimitation
Le concept biologique définit souvent l’espèce par l’interfécondité au sein d’un ensemble de populations et par l’isolement reproductif vis-à-vis d’autres ensembles. Ce critère ne s’applique toutefois pas directement aux organismes asexués, aux fossiles ni aux populations dont les croisements ne peuvent être observés. L’hybridation entre espèces proches montre aussi que l’isolement n’est pas toujours absolu.
D’autres approches recherchent une lignée évoluant séparément et utilisent la diagnosabilité morphologique, la monophylie, la divergence génétique ou une niche écologique distincte comme indices. Aucun seuil universel de ressemblance ou de distance génétique ne suffit pour tous les groupes. Une délimitation robuste combine plusieurs sources de données et explicite le concept et les méthodes retenus.
Nom et statut taxonomique
L’espèce est aussi un taxon auquel la nomenclature attribue un nom scientifique. En zoologie, ce nom est binominal : nom de genre suivi de l’épithète spécifique. La nomenclature zoologique règle la disponibilité et la priorité des noms, mais ne décide pas elle-même quelles populations constituent une espèce. Une identification importante doit donc préciser la référence taxonomique consultée et, si nécessaire, les critères diagnostiques.
Références
- de Queiroz K. (2007). « Species Concepts and Species Delimitation ». Systematic Biology, 56(6), 879-886. https://doi.org/10.1080/10635150701701083
- Wiley E. O. (2007). « Species Concepts and Their Importance in Fisheries Management and Research ». Transactions of the American Fisheries Society, 136(4), 1126-1135. https://doi.org/10.1577/T05-192.1