Colonie d’assurance
Une colonie d’assurance est une population captive maintenue pour réduire le risque d’extinction d’une espèce ou d’une lignée menacée dans la nature. Le terme anglais « assurance colony » est particulièrement employé dans la conservation des amphibiens, notamment par le réseau Amphibian Ark.
Objectif de conservation
La colonie conserve des animaux vivants et leur diversité génétique pendant que les menaces affectant la population sauvage sont étudiées ou réduites. Elle peut fournir des individus pour la recherche, renforcer une population ou soutenir une réintroduction lorsque l’habitat redevient compatible avec leur survie.
Ce dispositif n’est pas un simple élevage de loisir. Il repose sur une justification explicite, des fondateurs représentatifs, un registre généalogique, une gestion démographique et un financement durable. Un programme sans perspective réaliste de bénéfice pour la conservation peut immobiliser des ressources sans améliorer le statut de l’espèce.
Santé et limites
La quarantaine, les dépistages, la séparation des unités et la maîtrise des mouvements réduisent le risque d’introduire ou de diffuser un agent infectieux. Maintenir des groupes dans plusieurs installations peut limiter la perte catastrophique d’une lignée.
La captivité produit aussi des risques de dérive génétique, de sélection involontaire et de perte de comportements utiles dans la nature. Une colonie d’assurance complète donc la conservation de l’habitat et la réduction des menaces in situ ; elle ne les remplace pas.