Atoxique
« Atoxique » qualifie couramment une substance, un matériau ou un produit qui ne provoque pas d’effet toxique dans des conditions d’emploi définies. Le terme ne signifie pas une innocuité absolue : la toxicité dépend de la dose ou de la concentration, de la voie et de la durée d’exposition, de l’espèce, du stade biologique et du milieu.
Une qualification conditionnelle
Une conclusion d’absence d’effet ne vaut que pour les effets recherchés, les organismes testés et la plage d’exposition étudiée. Dans un système aquatique, le pH, la température, la salinité ou la matière organique peuvent modifier la biodisponibilité d’un composé. Un matériau considéré comme sûr à l’air libre peut aussi libérer dans l’eau des substances auxquelles les branchies sont directement exposées.
Il faut donc préférer une formulation vérifiable : « aucun effet indésirable observé à telle concentration pendant telle durée », plutôt que « totalement atoxique ». L’absence de toxicité aiguë ne démontre pas l’absence d’effets chroniques, reproductifs ou écologiques, et une faible toxicité pour l’humain ne préjuge pas de l’écotoxicité pour les organismes aquatiques.
Références
- International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC). « Toxicity ». Compendium of Chemical Terminology (Gold Book). 10.1351/goldbook.T06414
- U.S. Environmental Protection Agency. IRIS Glossary. https://www.epa.gov/iris/iris-glossary
