Autotomie caudale

L’autotomie caudale est le détachement actif et contrôlé de la queue suivant une zone de rupture anatomique ou fonctionnelle. Chez certaines salamandres, cette forme d’autotomie permet à l’animal saisi par un prédateur de s’échapper tandis que la portion séparée continue parfois à bouger.

Mécanisme et répartition

La rupture peut se produire entre des vertèbres ou à travers des tissus spécialisés, selon l’espèce. Des contractions musculaires et la constriction des vaisseaux limitent la perte de sang. La capacité n’est pas universelle chez les amphibiens : elle est bien documentée dans plusieurs lignées de salamandres, mais varie même entre espèces proches.

La queue peut repousser, avec reconstitution de la peau, des muscles, des nerfs et d’un axe de soutien. La structure régénérée n’est pas toujours identique à l’originale et la vitesse dépend de la température, de l’âge, de l’état nutritionnel et de l’importance de la perte.

Bénéfice et coût

Le bénéfice immédiat est une probabilité accrue de survivre à l’attaque. La perte réduit toutefois les réserves énergétiques stockées dans la queue et peut affecter la locomotion, l’équilibre, la reproduction ou la compétition. La régénération mobilise aussi de l’énergie qui n’est plus disponible pour la croissance.

Une queue absente ou anormale chez un animal observé n’établit pas à elle seule une autotomie : une blessure, une infection ou une malformation peut produire un aspect voisin.