Bactériémie

La bactériémie est la présence de bactéries viables dans le sang. Elle traduit le passage d’un foyer local ou d’une porte d’entrée vers la circulation, mais ne désigne ni une espèce bactérienne particulière ni, à elle seule, la gravité de l’état clinique.

Formes et conséquences

Une bactériémie peut être transitoire lorsque les défenses de l’hôte éliminent rapidement les bactéries. Elle devient intermittente si un foyer infectieux les relargue périodiquement, ou persistante lorsque leur présence se maintient. Chez un animal aquatique, une dissémination sanguine peut atteindre plusieurs organes et évoluer vers une infection systémique.

Le sepsis correspond à une réponse dérégulée de l’organisme à une infection entraînant une atteinte d’organe. Il peut accompagner une bactériémie, mais les deux notions ne sont pas synonymes : des bactéries peuvent circuler sans syndrome septique, et un sepsis peut être provoqué par un autre type d’agent infectieux.

Mise en évidence

Le diagnostic associe les signes, les lésions et la détection de la bactérie dans un prélèvement sanguin réalisé avec une asepsie rigoureuse. La culture permet d’obtenir un isolat et d’étudier sa sensibilité, tandis que les méthodes moléculaires peuvent détecter un ADN sans prouver que les cellules sont encore viables.

La contamination du prélèvement ou une bactérie présente seulement après la mort peut fausser l’interprétation. L’identification doit donc être reliée à l’examen clinique, à l’histopathologie et, si possible, à la présence cohérente du même agent dans les organes atteints.