Barbourisiidae
Les Barbourisiidae sont une famille de poissons marins profonds représentée par Barbourisia rufa, le poisson-baleine de velours rouge. La famille appartient actuellement aux Beryciformes. Son corps rouge orangé et ses minuscules écailles épineuses lui donnent un aspect velouté. Les informations disponibles proviennent surtout de spécimens collectés ; elles ne permettent pas de décrire avec la même précision tous les aspects de sa vie dans l’océan.
Caractères distinctifs
La bouche est très grande, avec des mâchoires qui s’étendent en arrière des yeux. Ceux-ci sont petits. La nageoire dorsale et la nageoire anale, sans épines, sont placées loin vers l’arrière du corps. Les nageoires pelviennes sont présentes. La tête et le corps portent de petites écailles adhérentes munies d’une épine centrale ; la ligne latérale forme un canal bien développé percé de pores.
Le guide FAO décrit une couleur rouge orangée chez l’animal vivant, qui change après conservation. Il signale l’absence de photophores et de tissus lumineux. La présence de bioluminescence dans l’environnement profond ne signifie donc pas que ce poisson émet lui-même de la lumière. Une explication générale des poissons profonds ne remplace pas son diagnostic anatomique.
Habitat et limites des connaissances
Les juvéniles sont décrits comme mésopélagiques, tandis que les adultes sont benthopélagiques, c’est-à-dire associés à la couche d’eau proche du fond. La distribution couvre plusieurs bassins océaniques tropicaux et tempérés. Le mot abyssal ne résume pas à lui seul tous les milieux fréquentés aux différents stades.
La consommation de crustacés est présumée dans le guide FAO ; le mode d’alimentation reste mal connu. Ni la grande bouche ni la rareté des captures ne démontrent une capacité particulière à avaler toute proie volumineuse. Reproduction, déplacements et interactions écologiques restent également difficiles à observer.
Lecture des classifications
Des ouvrages anciens placent les Barbourisiidae dans les Stephanoberyciformes. Le classement actuel dans les Beryciformes change leur position supérieure, sans supprimer la famille. La comparaison des références conserve cette distinction entre diagnostic du groupe et histoire de sa classification.