Polynemidae

Les barbures sont des poissons de la famille des Polynemidae, reconnaissables à la division de chaque nageoire pectorale en une partie supérieure ordinaire et plusieurs rayons inférieurs libres, allongés en filaments. Ces filaments sont innervés et assurent des fonctions tactiles et gustatives. Les classifications actuelles placent les Polynemidae dans les Carangiformes, et non dans l’ancien ensemble étendu des Perciformes.

Anatomie fonctionnelle

Les nageoires pectorales sont séparées en deux ensembles. Les rayons supérieurs restent unis par une membrane, tandis que trois à seize rayons inférieurs selon les espèces sont libres et filamenteux. Leur innervation et leurs bourgeons terminaux permettent d’explorer le fond et de détecter des signaux mécaniques et chimiques. Il s’agit de rayons de nageoire transformés, non de barbillons implantés autour de la bouche.

Le corps est généralement allongé ou modérément comprimé, avec deux nageoires dorsales séparées et une caudale fourchue. La plupart des espèces occupent des fonds sableux ou vaseux côtiers tropicaux et subtropicaux ; certaines fréquentent les estuaires ou les eaux douces.

Taxonomie et identification

« Barbure » est un nom vernaculaire appliqué à plusieurs espèces de la famille. Le nombre de filaments, les proportions de la tête, les nageoires, les écailles et la ligne latérale participent à l’identification des genres et des espèces. Le catalogue d’Eschmeyer place actuellement les Polynemidae dans les Carangiformes, au sein des Pleuronectoidei ; des ouvrages plus anciens les rattachent encore à un vaste ordre des Perciformes.

Écologie et cycle de vie

Les filaments pectoraux explorent le sédiment pendant que le poisson avance près du fond. Les proies comprennent des crustacés, des vers, des mollusques et de petits poissons. La bouche infère et les yeux souvent placés haut sur la tête correspondent à cette recherche alimentaire benthique. Plusieurs espèces utilisent successivement les zones littorales, les estuaires et les cours inférieurs des fleuves au cours de leur croissance.

La reproduction est sexuée et les œufs sont généralement pélagiques. Les larves se développent dans le plancton avant de gagner les habitats côtiers. Chez certaines grandes espèces du genre Polydactylus, les individus changent de sexe au cours de leur vie, mais ce caractère ne peut pas être généralisé à toute la famille.

Les Polynemidae soutiennent des pêcheries artisanales et commerciales dans de nombreuses régions tropicales. Leur fréquentation des estuaires les expose à la transformation des mangroves, à la dégradation des fonds côtiers et aux variations de débit. La taille maximale, la longévité et la vulnérabilité à la pêche diffèrent fortement entre les petites barbures et les grands capitaines.