Nageoires pectorales

Les nageoires pectorales sont une paire de nageoires appendiculaires rattachées à la ceinture pectorale. Elles occupent généralement les côtés du corps derrière la région branchiale. Ces appendices des poissons partagent une origine évolutive avec les membres antérieurs des tétrapodes, mais leur squelette, leur orientation et leurs fonctions se sont diversifiés dans chaque lignée.

Structure et fonctions

Chez les poissons osseux, la ceinture porte des éléments endosquelettiques proximaux, auxquels s’articulent les rayons de la nageoire. Chez les poissons cartilagineux, une organisation différente de cartilages basaux et radiaux soutient l’appendice. L’insertion externe peut être basse, latérale ou haute selon le groupe.

Locomotion et diversité

Les nageoires pectorales produisent des forces de propulsion, de freinage, de virage et de stabilisation. Chez la truite arc-en-ciel, leur orientation et leur mouvement changent avec la vitesse et la manœuvre, ce qui illustre une fonction hydrodynamique active plutôt qu’un simple gouvernail. Certaines espèces les utilisent aussi pour se poser sur le fond, progresser sur un substrat, planer hors de l’eau ou communiquer.

Chez les raies, leur forte expansion et leur continuité avec les côtés de la tête forment une grande partie du disque. Chez d’autres poissons, elles peuvent servir à se poser sur le fond, grimper, planer ou produire des signaux. Elles peuvent aussi être réduites ou absentes.

La position par rapport à l’ouverture branchiale, la forme du bord, le nombre de rayons et l’amplitude des mouvements constituent des caractères distincts. Une même position anatomique peut ainsi soutenir des usages locomoteurs très différents.