Basalte

Le basalte est une roche magmatique volcanique sombre, relativement pauvre en silice et riche en fer et en magnésium. Il se forme lorsqu’une lave basaltique refroidit à la surface terrestre ou sous l’eau. Le refroidissement rapide produit généralement une pâte à grains fins, parfois vitreuse, dans laquelle la majorité des cristaux ne sont pas visibles à l’œil nu. Le basalte constitue l’essentiel de la croûte océanique supérieure.

Composition et textures

Cette roche contient principalement des plagioclases calciques et des pyroxènes, auxquels peuvent s’ajouter de l’olivine, des oxydes de fer et du verre volcanique. Sa composition varie entre basaltes tholéiitiques, alcalins et autres séries magmatiques. Sa couleur va couramment du gris foncé au noir, mais l’oxydation et l’altération hydrothermale peuvent produire des teintes brunes, rouges ou verdâtres.

Un basalte peut être massif, vacuolaire lorsque des bulles ont laissé des cavités, ou porphyrique lorsque de grands cristaux ont commencé à croître avant l’éruption. Au contact de l’eau, la surface de la lave se fige en une enveloppe vitreuse tandis que l’intérieur reste mobile. La répétition de ce processus construit des laves en coussins ; les cassures thermiques et l’éclatement peuvent aussi produire des fragments de verre volcanique.

Présence dans les milieux aquatiques

Les affleurements, blocs et galets basaltiques fournissent des substrats durs colonisables par des organismes fixés. Leur porosité de surface, leurs fractures et leur altération créent des microhabitats et contrôlent les échanges avec l’eau. La dissolution des minéraux libère progressivement des éléments, mais son effet sur le pH ou la dureté dépend de la composition précise, de l’altération, de la granulométrie et du temps de contact ; l’origine volcanique ne garantit donc pas une roche chimiquement inerte.

Une couleur sombre, des vacuoles ou une origine volcanique apparente ne suffisent pas à identifier le basalte. D’autres laves et certaines roches industrielles peuvent lui ressembler ; la texture, la minéralogie et, si nécessaire, l’analyse pétrographique établissent la détermination.