Basibionte

Un basibionte est l’organisme vivant qui sert de support à un ou plusieurs épibiontes fixés sur sa surface. Dans une association d’épibiose, ce terme décrit une fonction écologique et non un groupe taxonomique : une algue, un mollusque, un crustacé, une tortue ou un grand mammifère marin peut devenir basibionte.

Une surface vivante

Le basibionte fournit de l’espace, un relief et parfois un moyen de transport vers des zones riches en particules ou en lumière. L’épibionte reste normalement indépendant pour sa nutrition, ce qui distingue l’épibiose d’un parasitisme trophique. L’interaction n’est pourtant pas toujours neutre : la couverture peut augmenter la traînée, gêner les échanges, favoriser le camouflage ou réduire la prédation.

La nature et la durée du support comptent autant que l’identité de l’espèce. Une mue, une croissance rapide, la production de mucus ou des composés antifouling modifient l’installation des épibiontes. Un même organisme peut donc être basibionte dans une situation, épibionte dans une autre, ou porter simultanément plusieurs communautés superposées.