Bathydraconidae

Les Bathydraconidae, ou dragons de mer antarctiques, sont une famille de poissons du sous-ordre des Notothenioidei, dans les Perciformes. Leur répartition est centrée sur l’océan Austral, principalement au sud du front polaire antarctique. Selon l’espèce, ils occupent les fonds côtiers, le plateau continental ou le talus profond et montrent une forte diversité de formes de tête, de nage et d’équipements sensoriels.

Adaptations et diversité

Ces poissons ont généralement un corps allongé, une tête aplatie et un museau plus ou moins prolongé. La première nageoire dorsale épineuse est réduite ou absente dans plusieurs lignées. La bouche et la forme du museau reflètent des stratégies alimentaires différentes : les espèces à tête longue capturent souvent des proies mobiles par poursuite, tandis que des formes à tête plus courte exploitent davantage des organismes proches du fond.

Les Bathydraconidae possèdent de l’hémoglobine et des globules rouges, contrairement aux Channichthyidae ou poissons des glaces. Ils partagent avec d’autres notothénioïdes antarctiques des adaptations moléculaires au froid, notamment des glycoprotéines antigel qui limitent la croissance des cristaux de glace dans les liquides corporels. Le maintien de la fonction en eau proche de −1,8 °C concerne aussi les membranes, les enzymes et le métabolisme mitochondrial.

Systèmes sensoriels et écologie

L’anatomie du cerveau, des yeux et de la ligne latérale varie avec la profondeur et le mode de vie. Les espèces profondes possèdent souvent une rétine riche en bâtonnets, sensible aux faibles éclairements, ainsi que des canaux céphaliques développés pour détecter les mouvements d’eau. Les espèces vivant moins profondément peuvent conserver davantage de cônes. Cette mosaïque exclut un modèle sensoriel unique pour toute la famille.

Les dragons antarctiques consomment poissons, krill, amphipodes, mysidacés, polychètes et autres invertébrés suivant leur taille et leur habitat. Les différences de forme corporelle et de museau témoignent de la diversification écologique des notothénioïdes dans l’océan Austral.

Eschmeyer reconnaît trois sous-familles dans les Bathydraconidae : Bathydraconinae, Gymnodraconinae et Cygnodraconinae, cette dernière ne disposant pas encore d’un nom formel valide de groupe-famille. Des phylogénies ont parfois retrouvé une famille non monophylétique selon l’échantillonnage et les marqueurs. La classification conserve actuellement les Bathydraconidae pour la stabilité nomenclaturale, en attendant une résolution plus robuste de leurs relations internes.