Bêta-lactamase

Une bêta-lactamase est une enzyme produite par certaines bactéries qui hydrolyse l’anneau bêta-lactame d’un antibiotique. Cette réaction inactive ou réduit fortement l’activité de pénicillines, céphalosporines, carbapénèmes ou monobactames selon le spectre de l’enzyme. Elle constitue l’un des mécanismes majeurs d’antibiorésistance.

Diversité

Les bêta-lactamases forment une famille très hétérogène. Les classes moléculaires A, C et D utilisent une sérine dans leur site actif, tandis que les métallo-bêta-lactamases de classe B nécessitent un ou plusieurs ions zinc. Leur classification fonctionnelle tient également compte des substrats hydrolysés et de la sensibilité aux inhibiteurs. Une enzyme peut être codée sur le chromosome ou portée par un plasmide transmissible entre bactéries.

Conséquences pratiques

La présence d’un gène ne prédit pas toujours à elle seule le phénotype : son expression, la perméabilité de l’enveloppe et d’autres mécanismes de résistance interviennent. Des inhibiteurs de bêta-lactamases peuvent restaurer l’action de certaines molécules, mais aucun inhibiteur n’agit sur toutes les classes. En microbiologie aquatique, la détection repose sur l’antibiogramme, des tests phénotypiques ciblés ou l’identification moléculaire. L’usage raisonné d’une pénicilline ou d’un autre bêta-lactame suppose donc une interprétation conjointe de l’espèce bactérienne, du profil de sensibilité et du contexte clinique.