Bioindicateur
Un bioindicateur est un organisme, une population, un assemblage ou une caractéristique biologique dont la mesure renseigne sur une condition environnementale définie. Présence, absence, abondance, composition, état physiologique ou réponse fonctionnelle peuvent servir d’indication. La relation avec la pression ou l’état étudié doit être établie et assortie d’un protocole ; aucun organisme n’indique universellement toutes les perturbations.
Ce qui peut être indiqué
Un bioindicateur peut intégrer les conditions auxquelles les organismes ont été exposés pendant une durée plus longue qu’une mesure ponctuelle de l’eau. Les communautés de poissons, de macroinvertébrés, de macrophytes ou de phytobenthos sont ainsi utilisées pour évaluer l’état écologique des eaux de surface. Selon l’objectif, l’indicateur peut répondre à l’enrichissement nutritif, à l’oxygénation, à la continuité, à la morphologie ou à un contaminant particulier.
Une réponse au niveau moléculaire, cellulaire ou physiologique est souvent appelée biomarqueur. Un bioindicateur peut se situer à ces niveaux, mais aussi porter sur une population ou une communauté. Le terme ne doit pas être confondu avec un organisme sentinelle exposé dans un dispositif précis ni avec un essai biologique contrôlé.
Validation et limites
L’interprétation exige une référence adaptée au type de milieu, une méthode reproductible et une connaissance des facteurs de confusion. Saison, température, salinité, habitat, âge, mobilité, détectabilité et pressions multiples peuvent modifier la réponse. La présence d’une espèce tolérante ne prouve pas à elle seule une pollution, pas plus que l’absence d’une espèce sensible n’en identifie la cause.
Dans la directive-cadre européenne sur l’eau, l’évaluation repose sur plusieurs éléments de qualité biologique soutenus par les éléments hydromorphologiques et physico-chimiques. Une mesure isolée ne remplace donc pas l’évaluation intégrée prévue par le référentiel applicable.
Référence réglementaire
- Parlement européen et Conseil. Directive 2000/60/CE établissant un cadre pour une politique communautaire dans le domaine de l’eau, annexe V. https://eur-lex.europa.eu/eli/dir/2000/60/oj