Biomagnification

La biomagnification est l’augmentation de la concentration d’une substance dans les organismes lorsque l’on progresse d’un niveau trophique au suivant. Elle résulte d’un transfert par l’alimentation et concerne surtout les contaminants persistants, assimilables et lentement éliminés. Sa mise en évidence exige une comparaison à l’échelle d’une chaîne alimentaire, et non chez un seul individu.

Mécanisme

Un prédateur ingère la substance contenue dans de nombreuses proies. Si l’absorption dépasse la transformation et l’excrétion, la charge rapportée aux tissus ou aux lipides peut augmenter. La longévité, le régime alimentaire, la croissance, la teneur en lipides et la capacité métabolique modulent ce phénomène. Les substances rapidement dégradées ou éliminées ne se biomagnifient généralement pas, même lorsqu’elles sont présentes dans le milieu.

Distinctions et mesure

La bioaccumulation englobe tous les apports, alimentaires et environnementaux, au cours du temps. La bioconcentration ne considère que l’absorption directe depuis l’eau. La biomagnification est évaluée par un rapport de concentrations entre prédateur et proie ou par la pente reliant la concentration au niveau trophique, souvent estimé avec des isotopes stables. Une hausse apparente peut être masquée par la dilution liée à la croissance ou produite par des différences de tissus et de teneur lipidique. L’interprétation doit donc comparer des matrices compatibles et un réseau trophique réellement documenté.