Blenniidae

Les Blenniidae sont les blennies à dents en peigne, une famille de petits poissons du sous-ordre des Blennioidei. Ils vivent surtout sur les fonds rocheux ou récifaux des mers tropicales et tempérées, depuis la zone subtidale jusqu’aux cuvettes intertidales. Le nom « blennie » est plus large que la famille : il s’applique aussi à plusieurs lignées voisines de silhouette comparable.

Portée taxonomique

Eschmeyer reconnaît deux sous-familles, Blenniinae et Salariinae. Le caractère le plus évocateur est une rangée de dents incisiformes serrées sur chaque mâchoire, à l’origine du nom anglais « combtooth blennies ». Le corps est généralement dépourvu d’écailles, la tête est forte, la nageoire dorsale longue et les nageoires pelviennes sont placées en avant sous la gorge. Des tentacules ou cirres peuvent se développer au-dessus des yeux ou près des narines.

La forme allongée et la longue dorsale existent aussi chez les Clinidae, Labrisomidae, Tripterygiidae et d’autres Blennioidei. Les appellations historiques blennies armées et blennies fouisseuses ne désignent pas des Blenniidae : elles renvoient respectivement à un uranoscope du genre Xenocephalus et aux Scytalinidae.

Diversité écologique

La majorité des espèces mesure moins de 10 centimètres, mais certaines dépassent largement cette taille. Les Blenniidae occupent des trous, crevasses, coquilles ou terriers abandonnés. Plusieurs lignées ont colonisé indépendamment l’estran, où elles tolèrent des variations rapides de température, de salinité, d’oxygène et d’émersion. Quelques espèces gagnent des eaux saumâtres ou douces.

Les régimes sont variés. De nombreux Salariinae raclent les algues et le biofilm grâce à leurs dents en peigne ; d’autres espèces consomment de petits invertébrés. Les blennies du genre Plagiotremus prélèvent des écailles, du mucus ou des fragments de nageoires sur d’autres poissons, stratégie très spécialisée qui ne caractérise pas toute la famille.

Chez beaucoup d’espèces, le mâle défend une cavité de ponte. Les femelles y déposent des œufs adhésifs, puis le mâle les garde, les ventile et les protège jusqu’à l’éclosion. Les larves sont pélagiques avant de rejoindre un habitat benthique lors de la métamorphose.

Identification

L’identification combine dentition, disposition des rayons de nageoires, cirres céphaliques, pores sensoriels et provenance. Le nom vernaculaire seul ne permet pas d’inférer une parenté ni d’étendre les caractères d’une espèce à toutes les « blennies ».