Bois fossile
Un bois fossile est un reste de tissu ligneux conservé dans les archives géologiques. Cette appellation décrit la nature végétale du fossile, pas un mécanisme unique de conservation : le bois peut être carbonisé, comprimé, conservé avec une partie de sa matière organique ou minéralisé. Le bois pétrifié n’est donc qu’une forme particulière de bois fossile.
Modes de conservation
L’enfouissement rapide limite la décomposition et permet au bois d’entrer dans le processus de fossilisation. La pression peut l’aplatir et concentrer son carbone ; dans d’autres contextes, des eaux souterraines chargées en ions déposent des minéraux dans les pores du tissu. Cette perminéralisation peut préserver des détails anatomiques microscopiques. Une partie de la matière organique peut subsister, tandis qu’une autre est remplacée au cours de la diagenèse.
L’expression ne signifie donc pas que tout bois ancien est entièrement transformé en pierre, ni qu’il ne reste que de la cellulose. L’état de conservation se décrit à partir de la structure observée, de la composition minérale et organique et du contexte stratigraphique. Le terme fossile implique en outre un contexte géologique ; un bois simplement ancien, gorgé d’eau ou récemment enfoui n’est pas automatiquement un bois fossile.
Références
- Mustoe, G. E. 2017. Wood Petrifaction: A New View of Permineralization and Replacement. Geosciences, 7(4), 119. https://doi.org/10.3390/geosciences7040119.
- National Park Service. Permineralization and Replacement. Geologic Resources Division.