Brachaeluridae

Les Brachaeluridae sont une famille de petits requins benthiques de l’ordre des Orectolobiformes, endémiques des eaux côtières orientales de l’Australie. La classification courante d’Eschmeyer reconnaît la famille au sein des « requins tapis ». Son nom vernaculaire historique, « requins aveugles des roches », est trompeur : ces animaux possèdent des yeux fonctionnels et peuvent les fermer lorsqu’ils sont manipulés.

Composition actuelle

La famille comprend le genre Brachaelurus et deux espèces vivantes reconnues : Brachaelurus waddi (Bloch & Schneider, 1801) et Brachaelurus colcloughi Ogilby, 1908. La seconde a aussi été placée historiquement dans le genre Heteroscyllium. Ces changements de combinaison et les noms vernaculaires variables ne correspondent pas à des familles distinctes. La composition présentée ici suit la classification d’Eschmeyer consultée en août 2026.

Les deux espèces occupent des habitats côtiers du Pacifique sud-ouest, notamment des fonds rocheux ou récifaux. B. waddi atteint une taille supérieure à B. colcloughi, mais les valeurs maximales disponibles reposent sur des séries d’observations inégales. La distribution restreinte de la famille ne signifie pas que les deux espèces ont exactement la même aire ni le même statut de conservation.

Caractères et identification

Les Brachaeluridae ont un corps robuste, une bouche placée en avant des yeux, des barbillons nasaux et deux nageoires dorsales sans épine. Leur silhouette peut rappeler d’autres Orectolobiformes. L’identification à la famille ou à l’espèce doit donc combiner la forme de la tête, les sillons et barbillons nasaux, la position relative des nageoires, la livrée et l’origine géographique.

Le comportement de fermeture des yeux à l’émersion est à l’origine du nom anglais « blind shark » ; il ne s’agit pas d’une cécité. Une photographie montrant un œil fermé ne constitue donc ni un caractère diagnostique suffisant ni un signe clinique.