Requin

Un requin est un poisson cartilagineux du clade Selachimorpha, ou Selachii. Les requins actuels se distinguent notamment des raies par leurs fentes branchiales latérales et par leurs nageoires pectorales non soudées à la tête. Le nom recouvre cependant des lignées très diverses par leur taille, leur habitat, leur régime et leur mode de reproduction.

Caractères et diversité

Le squelette est principalement cartilagineux, parfois renforcé par des minéralisations. La peau porte des denticules placoïdes et les dents sont renouvelées au cours de la vie. La plupart des espèces possèdent cinq paires de fentes branchiales, mais les Hexanchiformes en ont six ou sept. L’identification repose sur cet ensemble de caractères, car une silhouette fuselée ou un squelette cartilagineux ne caractérise pas à lui seul un requin.

Les requins vivent surtout en mer, depuis les zones côtières jusqu’au large et aux grandes profondeurs ; quelques espèces fréquentent durablement les eaux continentales. Ils comprennent des prédateurs actifs, des consommateurs benthiques et de grands filtreurs. Les stratégies reproductives incluent l’oviparité et plusieurs formes de viviparité.

Limites taxonomiques

Les raies et les requins forment ensemble les Élasmobranches actuels, mais les raies ne sont pas des requins au sens retenu ici. Les anges de mer, malgré leur corps aplati, sont bien des requins. À l’inverse, plusieurs animaux appelés « requins » dans le langage courant ou dans les noms fossiles ne relèvent pas du clade actuel Selachimorpha. Le nom d’espèce ou d’ordre lève ces ambiguïtés.