Brasse

La brasse, appelée fathom en anglais et abrégée « fm », est une ancienne unité de longueur encore rencontrée sur des cartes et dans des documents hydrographiques. Une brasse internationale vaut exactement six pieds, soit 1,8288 mètre. Elle sert surtout à exprimer une profondeur d’eau, mais n’appartient pas au Système international d’unités.

Conversion et usage

Une valeur en brasses se convertit en mètres en la multipliant par 1,8288. Ainsi, 10 brasses correspondent à 18,288 m. L’Organisation hydrographique internationale définit aussi des profondeurs exprimées en brasses et fractions de brasse dans ses vocabulaires de données.

L’unité peut apparaître dans des sources historiques, des instructions nautiques ou certaines cartes étrangères. La légende indique si les sondes sont exprimées en mètres, en pieds ou en brasses. Leur référence verticale, appelée zéro hydrographique, constitue une information distincte de l’unité et conditionne l’interprétation d’une profondeur.

Dans le système de conversion publié par le National Institute of Standards and Technology, une longueur de câble vaut 720 pieds, soit 120 brasses ou 219,456 m. Cette relation ne justifie pas l’ancienne approximation de 180 m. Dans les calculs scientifiques et techniques actuels, la conversion en mètres conserve une précision cohérente avec celle de la mesure d’origine. L’ancienne brasse fondée sur le U.S. survey foot ne subsiste que dans des données historiques ou patrimoniales.