Brasse
La brasse, appelée fathom en anglais et abrégée « fm », est une ancienne unité de longueur encore rencontrée sur des cartes et dans des documents hydrographiques. Une brasse internationale vaut exactement six pieds, soit 1,8288 mètre. Elle sert surtout à exprimer une profondeur d’eau, mais n’appartient pas au Système international d’unités.
Conversion et usage
Une valeur en brasses se convertit en mètres en la multipliant par 1,8288. Ainsi, 10 brasses correspondent à 18,288 m. L’Organisation hydrographique internationale définit aussi des profondeurs exprimées en brasses et fractions de brasse dans ses vocabulaires de données.
L’unité peut apparaître dans des sources historiques, des instructions nautiques ou certaines cartes étrangères. Avant d’interpréter une profondeur, il faut lire la légende : les sondes d’une carte peuvent être indiquées en mètres, pieds ou brasses, et le zéro hydrographique auquel elles se rapportent constitue une information distincte.
Dans le système de conversion publié par le National Institute of Standards and Technology, une longueur de câble vaut 720 pieds, soit 120 brasses ou 219,456 m. Cette relation ne justifie pas l’ancienne approximation de 180 m. Pour les calculs scientifiques et techniques actuels, la valeur doit être convertie et exprimée en mètres avec une précision cohérente avec la mesure d’origine.
Références
- National Institute of Standards and Technology. U.S. Survey Foot: Revised Unit Conversion Factors, mis à jour le 3 février 2026. https://www.nist.gov/pml/us-surveyfoot/revised-unit-conversion-factors
- International Hydrographic Organization. IHO Geospatial Information Registry: Fathoms and Fractions. https://registry.iho.int/fdd/view5.do?idx=2070&type=5&valueType=0