Broutage

Le broutage est un mode d’alimentation dans lequel un animal prélève de façon répétée des organismes ou des tissus fixés sur un support. En milieu aquatique, poissons, mollusques et invertébrés raclent ou coupent notamment des algues, cyanobactéries et éléments de l’aufwuchs. Le terme décrit l’action alimentaire, tandis qu’alguivore qualifie un régime dominé par les algues.

Effets sur les communautés

Le broutage réduit souvent la biomasse du périphyton, mais son effet ne se limite pas à une consommation. Il modifie la hauteur du tapis, la composition spécifique, la disponibilité des nutriments et la proportion de formes résistantes ou rapidement renouvelées. Une intensité modérée peut maintenir des surfaces jeunes et productives ; une pression forte peut dénuder le substrat.

Variabilité

L’impact dépend de la morphologie buccale, de la taille du consommateur, de la sélectivité, de la vitesse de repousse et de la productivité du milieu. Un poisson qui racle l’épilithon ingère aussi des bactéries, détritus et petits invertébrés : le broutage ne correspond donc pas nécessairement à une herbivorie stricte. Pour l’étudier, la densité des brouteurs, les marques de prélèvement et la variation de biomasse doivent être rapprochées de témoins comparables. Les changements observés peuvent aussi provenir de la lumière, du courant ou des nutriments.