Bufadiénolide

Les bufadiénolides sont des stéroïdes cardiotoniques caractérisés par un noyau stéroïdien portant une lactone à six chaînons. Plusieurs crapauds en accumulent dans leurs sécrétions cutanées, mais cette famille chimique existe aussi chez certaines plantes. Le terme désigne une classe structurale et non une substance unique, contrairement au nom d’une molécule précise comme la bufaline.

Origine et diversité

Chez les Bufonidae, ces composés sont notamment présents dans les sécrétions des glandes cutanées et parotoïdes. Leur profil varie selon l’espèce, la population, le tissu et la méthode d’analyse. Les formes libres, souvent appelées bufagines, peuvent être associées à des formes conjuguées telles que certaines bufotoxines.

Cette diversité distingue les bufadiénolides des alcaloïdes cutanés, même si plusieurs classes de molécules peuvent coexister dans une même sécrétion défensive. Elle les distingue aussi de la batrachotoxine, dont la structure et la cible pharmacologique diffèrent.

Action biologique

De nombreux bufadiénolides inhibent la Na+/K+-ATPase membranaire. Cette interaction perturbe les gradients ioniques et peut modifier l’excitabilité, la contraction cardiaque et la signalisation cellulaire. La puissance et les effets dépendent toutefois de la molécule, de la dose, de la voie d’exposition et de l’espèce exposée.

Leur activité expérimentale sur des cellules tumorales fait l’objet de recherches pharmacologiques, mais elle ne supprime pas leur toxicité potentielle. Une sécrétion de crapaud constitue un mélange variable : son nom vernaculaire ne permet donc ni d’en déduire la composition exacte ni d’en prédire la dangerosité.