Calcarénite

Une calcarénite est une roche sédimentaire carbonatée formée principalement de grains de la taille des sables, liés au sein d’une roche consolidée. Le lexique lithologique du BRGM situe ces éléments entre 63 µm et 2 mm. Le nom renseigne ainsi sur la nature carbonatée et la taille des constituants ; il ne désigne ni un minéral pur ni un sable meuble.

Des grains carbonatés consolidés

Les grains peuvent provenir de fragments de coquilles ou de squelettes, appelés bioclastes, mais leur origine n’est pas nécessairement biologique. Des éléments carbonatés remaniés peuvent également entrer dans la roche. L’observation des constituants permet de distinguer leur taille, leur forme et leur origine probable.

La consolidation lie ces éléments, notamment par un ciment minéral. Les grains, le ciment et une éventuelle matrice fine remplissant les espaces ne jouent pas le même rôle dans la texture. Deux calcarénites peuvent donc avoir une taille de grains comparable et présenter une cohésion ou une porosité différentes.

La calcarénite appartient aux calcaires au sens des roches carbonatées. Elle se distingue d’une calcilutite, dont les éléments sont plus fins, et d’une calcirudite, à éléments plus grossiers. Ces noms reposent sur une classification granulométrique ; ils ne remplacent pas une description complète des minéraux et des structures de la roche.

Lecture d’un dépôt ancien

La roche conserve des indices sur un sédiment carbonaté et sa transformation après le dépôt. Les fragments peuvent avoir été transportés et triés avant la consolidation. La présence de débris marins ne démontre toutefois pas que tous les organismes identifiés vivaient exactement au point où la roche s’est formée.

La texture aide à interpréter les conditions de dépôt, mais le seul mot « calcarénite » ne fixe pas une profondeur, une énergie du milieu ou une époque géologique. Ces interprétations demandent d’autres observations : organisation des couches, structures sédimentaires, nature des grains et contexte régional.

Dans une étude de substrat, la taille des grains reste distincte de la taille des pores. La circulation de l’eau dépend notamment de la consolidation, de la porosité et des fractures. Une calcarénite compacte et une calcarénite peu cimentée ne possèdent donc pas automatiquement les mêmes propriétés hydrauliques.