Chenal artificiel dans un récif

Dans un récif, un chenal artificiel est un passage créé ou approfondi par des travaux humains à travers un récif, afin de permettre ou de sécuriser la circulation de l’eau et, le plus souvent, la navigation. « Chenal artificiel » ou « passe artificielle » sont plus précis que le terme général « canal artificiel ».

Formation et entretien

Le passage peut résulter d’un dragage, d’un déroctage ou de l’élargissement d’une passe naturelle. Sa profondeur, sa largeur, son balisage et son besoin d’entretien dépendent de l’usage prévu, de la houle, des courants, du transport sédimentaire et de la croissance récifale. Il n’est donc pas nécessairement moins profond ou plus étroit qu’une passe naturelle. Un chenal entretenu peut aussi se combler partiellement entre deux campagnes de dragage.

Portée écologique

L’ouverture ou l’approfondissement d’un chenal modifie les échanges entre l’océan, le récif et éventuellement un lagon. Ces travaux peuvent changer les courants, le renouvellement de l’eau, le transport des sédiments et la connectivité des habitats. Le passage géomorphologique, le chenal navigable entretenu et l’emprise effectivement draguée correspondent à trois périmètres qui peuvent différer. Les effets écologiques dépendent aussi du devenir des déblais, de la turbidité du chantier et de la recolonisation du substrat.