Caristiidae

Les Caristiidae, appelés caristes, forment une famille de poissons téléostéens marins de pleine eau aujourd’hui placée parmi les Scombriformes. Ils occupent surtout les domaines méso- et bathypélagiques des océans. Leur silhouette comprimée, leur nageoire dorsale très développée et leurs longues nageoires pelviennes leur donnent un aspect distinctif, mais l’identification des espèces demande des caractères plus précis.

Morphologie et diversité

Les caristes possèdent généralement un corps haut et comprimé latéralement, de grands yeux et une longue nageoire dorsale dont les rayons antérieurs sont allongés. Les nageoires pelviennes sont insérées en avant et peuvent former de longs filaments. La bouche, les dents pharyngiennes, les branchiospines, les papilles operculaires, les vertèbres et les rayons des nageoires fournissent des caractères diagnostiques importants.

La famille comprend plusieurs genres, notamment Caristius, Paracaristius, Platyberyx et Neocaristius. Les révisions modernes ont montré que des spécimens autrefois réunis sous quelques noms correspondaient à une diversité plus grande. La coloration se conserve mal après capture et certains caractères changent avec la croissance, ce qui explique une partie des confusions historiques.

Vie pélagique profonde

Les captures sont rares et souvent réalisées au chalut pélagique, de sorte que l’écologie de nombreuses espèces demeure fragmentaire. Des caristes ont été observés associés à des siphonophores, et l’étude de contenus digestifs ou de comportements filmés suggère des interactions trophiques avec ces organismes gélatineux. Cette association ne suffit toutefois pas à décrire le régime de toutes les espèces de la famille.

Les larves et les juvéniles peuvent présenter des proportions, des rayons allongés et une pigmentation très différentes de celles des adultes. Une détermination fiable combine donc la taille du spécimen, les mesures morphométriques, les comptages méristiques et la provenance océanographique.