Cellule souche

Une cellule souche est une cellule capable de s’auto-renouveler et de produire, par différenciation, un ou plusieurs types de cellules spécialisées. L’auto-renouvellement maintient la population souche au fil des divisions, tandis que les descendants engagés deviennent des cellules progénitrices puis des cellules matures.

Degrés de potentiel

Une cellule totipotente peut former l’ensemble des tissus embryonnaires et extraembryonnaires. Une cellule pluripotente produit les dérivés des trois feuillets embryonnaires, mais pas un organisme complet. Les cellules multipotentes sont limitées à plusieurs lignages d’un tissu, et les cellules unipotentes à un seul lignage. Ces catégories décrivent un potentiel démontré dans des conditions définies, non la simple présence d’un marqueur moléculaire.

Maintien dans les tissus

Les cellules souches adultes occupent souvent une niche qui contrôle leur quiescence, leur division et le devenir de leurs descendants. Une division peut être symétrique ou asymétrique selon qu’elle augmente la réserve, la maintient ou favorise la production de cellules différenciées. Chez les poissons, la croissance continue et les capacités de régénération de plusieurs organes reposent sur des populations souches persistantes. Les cellules souches neurales, par exemple, contribuent à la production de neurones dans diverses régions du cerveau adulte. Une prolifération dérégulée ou une altération de la niche peut toutefois compromettre la réparation normale et favoriser des anomalies tissulaires.