Centrophrynidae

Les Centrophrynidae sont une famille monotypique de Lophiiformes bathypélagiques, représentée par la baudroie cornue Centrophryne spinulosa. Elle est signalée dans les eaux tropicales et subtropicales profondes de plusieurs océans, où la nourriture et les partenaires sont dispersés.

Une baudroie spécialisée

La femelle possède une grande tête, une bouche armée de dents et un illicium terminé par un leurre, ou esca. Ce dispositif participe à l’attraction des proies dans l’obscurité. La peau couverte de petites spinules serrées, la forme du corps, la disposition de l’illicium et plusieurs caractères du squelette contribuent au diagnostic de la famille.

Les mâles sont beaucoup plus petits et possèdent de grands organes olfactifs ainsi qu’un appareil denticulaire utilisé pour saisir une partenaire. Leur biologie reste moins bien connue que celle des femelles, car très peu de spécimens ont été observés.

Reproduction et développement

Le parasitisme sexuel permanent n’est pas démontré chez les Centrophrynidae par la seule découverte d’un mâle fixé à une femelle. Le cas historique concernait en réalité un mâle de Melanocetus johnsonii, appartenant à une autre famille, attaché à une femelle de Centrophryne spinulosa sans fusion des tissus. Cette association anormale ne prouve donc pas le mode reproducteur habituel de l’espèce.

Les stades larvaires vivent dans des eaux moins profondes avant de gagner la zone bathypélagique au cours du développement. La métamorphose accentue ensuite le dimorphisme sexuel, avec une femelle prédatrice de grande taille et un mâle nain spécialisé dans la recherche d’un partenaire.