Cetomimidae
Les Cetomimidae sont des poissons bathypélagiques des grandes profondeurs, appelés poissons-baleines en raison de la silhouette et de la grande bouche des femelles adultes. Eschmeyer les classe parmi les Stephanoberycoidei, dans l’ordre des Beryciformes. Leur cycle biologique comporte une métamorphose spectaculaire et un dimorphisme sexuel extrême qui ont longtemps masqué l’unité de la famille.
Métamorphose et dimorphisme sexuel
Les larves vivent dans les eaux superficielles et portent une longue extension caudale ; elles étaient autrefois classées dans les Mirapinnidae. Après la métamorphose, les femelles gagnent les eaux profondes, développent une bouche volumineuse et un corps flasque. Les mâles adultes, anciennement rangés dans les Megalomycteridae, sont beaucoup plus petits et possèdent des organes nasaux développés.
La comparaison anatomique et les séquences mitochondriales ont démontré que ces trois morphologies correspondent aux larves, mâles et femelles d’une même famille. Ce résultat illustre le risque de décrire comme taxons distincts des stades de vie très différents lorsque les séries ontologiques sont incomplètes.
Les Cetomimidae ne sont pas apparentés aux cétacés et leur nom ne renseigne pas sur leur taille. Ce sont des poissons osseux spécialisés pour la zone bathypélagique, encore rarement observés vivants.
Références
- Fricke R, Eschmeyer WN, Van der Laan R, éd. Eschmeyer’s Catalog of Fishes: Classification. California Academy of Sciences, version du 7 juillet 2026. https://www.calacademy.org/eschmeyers-catalog-of-fishes-classification
- Johnson GD et al. Deep-sea mystery solved: astonishing larval transformations and extreme sexual dimorphism unite three fish families. Biology Letters. 2009;5(2):235-239. 10.1098/rsbl.2008.0722
