Chaenopsidae
Les Chaenopsidae sont une famille de petits poissons marins allongés, classée dans les Blenniiformes. Beaucoup vivent dans une coquille vide, un tube ou une cavité du récif : ces abris expliquent leur nom de blennies tubicoles. Ils sont surtout diversifiés sur les côtes américaines, mais les habitats, l’alimentation et l’utilisation des refuges varient entre genres et espèces.
Caractères et identification
La nageoire dorsale est continue et les bases des nageoires dorsale et anale sont longues. La tête peut porter des cirres ou des reliefs osseux. Les rayons non ramifiés, la disposition des nageoires pelviennes et les caractères de la bouche contribuent au diagnostic. Le compte rendu du Smithsonian pour le Pacifique oriental décrit aussi l’absence de ligne latérale et une peau généralement sans écailles, avec une exception chez un Stathmonotus.
Ces caractères se lisent ensemble. Un poisson qui dépasse d’un tube peut appartenir à une autre famille ; le refuge ne remplace pas l’examen anatomique. Les ressemblances avec les Blenniidae, Clinidae, Dactyloscopidae ou Gobiidae rendent cette distinction utile lorsque la tête est seule visible.
Refuge et alimentation
De nombreuses espèces exploitent les tubes de vers, les coquilles de mollusques ou les loges de balanes. Certaines Chaenopsis et Emblemaria occupent aussi des fonds sableux ou des débris. L’expression « poisson de récif » ne suppose donc pas une dépendance identique à un corail vivant pour toute la famille.
Les poissons saisissent de petits organismes à proximité de leur abri. Selon l’espèce, le refuge sert de poste d’observation, de protection ou de site de ponte. Sa disponibilité et sa dimension peuvent influer sur la distribution locale, sans suffire à expliquer seules l’abondance d’une population.
Reproduction et observations
Chez les espèces à ponte en cavité, le mâle peut défendre le site et garder les œufs. La garde des œufs et la durée d’occupation d’un refuge varient entre espèces. Pour comparer des observations, il est utile de relever le type de refuge, la profondeur, le comportement et les caractères visibles du poisson plutôt que sa seule coloration.