Chimères

Les chimères sont des poissons cartilagineux de l’ordre des Chimaeriformes. Avec les requins et les raies, elles appartiennent aux Chondrichthyens, mais constituent les seuls représentants actuels des Holocéphales, une lignée distincte de celle des Élasmobranches. Leur anatomie conserve plusieurs spécialisations absentes chez les requins modernes.

Caractères

La mâchoire supérieure est fusionnée au crâne. Trois paires de plaques dentaires à croissance continue remplacent les rangées de dents renouvelables des requins : deux paires occupent la mâchoire supérieure et une la mâchoire inférieure. Elles broient ou cisaillent notamment des mollusques, crustacés et autres invertébrés benthiques.

Quatre paires de branchies s’ouvrent de chaque côté dans une chambre couverte par un repli cutané, de sorte qu’une seule ouverture branchiale externe reste visible. La première nageoire dorsale, courte et érectile, est précédée d’une épine défensive qui peut être venimeuse ; la seconde est longue et dépourvue d’épine. La peau porte beaucoup moins de denticules que celle des Élasmobranches.

Les chimères sont marines et majoritairement démersales. Beaucoup fréquentent les talus continentaux et les eaux profondes, mais certaines espèces remontent sur les plateaux. Leur fécondation est interne et les femelles déposent de grandes capsules ovigères. Les mâles possèdent, en plus des ptérygopodes pelviens, des appendices prépelviens et un tenaculum frontal utilisés pendant l’accouplement.

Périmètre taxonomique

Le nom « chimères » désigne l’ensemble des Chimaeriformes et pas seulement la famille des Chimaeridae. La classification actuelle reconnaît trois familles vivantes : les Callorhinchidae, au museau en forme de soc, les Chimaeridae, au museau court, et les Rhinochimaeridae, au museau très allongé. La forme du museau, les nageoires, la ligne latérale et les plaques dentaires contribuent à leur distinction.