Squelette

Le squelette est l’ensemble organisé des éléments de soutien d’un animal. Il maintient la forme du corps, protège certains organes et fournit des points d’appui aux muscles. Chez les poissons, il comprend des structures internes et dermiques constituées de cartilage, d’os ou de tissus minéralisés variés ; sa composition et son degré d’ossification diffèrent fortement entre lignées et au cours du développement.

Organisation chez les poissons

L’endosquelette comprend le crâne, les mâchoires, les arcs branchiaux, la colonne vertébrale et les éléments qui soutiennent les nageoires. On distingue notamment un squelette axial, associé à l’axe du corps, et un squelette appendiculaire, formé par les ceintures et les supports des nageoires paires. Ces pièces transmettent les forces musculaires pendant la nage, l’alimentation et la ventilation.

L’exosquelette, ou squelette dermique, regroupe selon les taxons des écailles, scutelles, plaques, rayons de nageoires et autres éléments formés dans le derme. Les frontières entre catégories anatomiques et développementales ne se résument donc pas à l’opposition entre une charpente interne et une armure externe.

Composition et développement

Les poissons cartilagineux possèdent un endosquelette principalement cartilagineux, souvent minéralisé localement. Chez les poissons osseux, os et cartilage coexistent dans des proportions variables. Même chez les téléostéens, tous les éléments ne suivent pas le même mode d’ossification et certaines espèces possèdent un os dépourvu d’ostéocytes.

Le squelette grandit et se remodèle avec l’animal. L’interprétation d’une déformation dépend de la pièce atteinte, du stade de développement, de la méthode d’imagerie et de la population de référence. Une variation normale du calendrier d’ossification ne constitue pas automatiquement une anomalie.